Nei treni moderni, il sistema di frenata automatica è basato sul freno pneumatico continuo inventato da Westinghouse. Tutti i veicoli sono collegati da un condotto generale pressurizzato a circa 5 bar: quando il macchinista riduce la pressione, i distributori di ciascun carro applicano i ceppi sui freni. Ricaricando la condotta si ripristina la pressione e il freno si disinnesta. Grazie a questa continuità, se il treno si spezza o il tubo è perforato, la caduta di pressione attiva automaticamente la frenata su tutte le carrozze.
Oggi la frenata viene monitorata e comandata anche dai sistemi di sicurezza come SCMT, SSC, ERTMS e RSC, che intervengono riducendo la pressione quando il convoglio supera i limiti di velocità o ignora un segnale. Anche la manopola di emergenza nelle vetture passeggeri e la separazione tra due vagoni attivano la frenata automatica. I sistemi elettronici controllano in continuo parametri come velocità e distanza, integrandosi con freni elettrici a recupero e programmi di manutenzione predittiva. Queste tecnologie rendono la frenata più efficiente e sicura, riducendo l’usura dei componenti e migliorando la sicurezza ferroviaria.
